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明芝听他说到这里，方才惊觉自己竟然和一个外人说什么爱不爱的，猛地向后退了一步。

尽管话没说完，接下来他俩也没再提起这事，可徐仲九的微笑让她心惊胆跳，既害怕，又忍不住有点违规的快乐。

这时候非时非节，观海楼除了他俩之外别无客人，徐仲九挑了楼上靠窗的雅座，要了壶顶好的新茶，又点了花生瓜子几个果盘。茶楼见两人衣履时髦，徐仲九出手大方，格外奉送两小碟秘制的蜜饯。

明芝没有吃零嘴的习惯，拣了一小块花生糖含在嘴里，饴糖的甜香慢慢地弥散。

徐仲九把腌青梅条推到她面前，“试试这个。”他见明芝微微皱了下眉，猜她怕酸，“不酸，用甘草腌的。”

明芝却不过他的好意尝了点，味道倒是真的不错。徐仲九便叫人包了两罐给她带回家，“算是我的东道，微薄了些，二小姐不要嫌弃，不想吃就送给府上做事的大娘、大姐。”他又道，“她们喜欢说主人家的是非，虽然没什么恶意，听着却也扫兴，不如平时多给小恩小惠。小吃食小物件，吃了拿了，闲话总要少些。”

明芝哪里不懂人情世故，只是既然在学堂读书，难免多有开销，别的姐妹都有太太贴补，她可开不了口，故而手头本就紧巴巴，纵然有心也无力。

徐仲九看在眼里，掏出一卷钞票放在桌上推向明芝，“不必客气，我不是施恩不望报的好人，将来你过得好，大可以回赠我荣华富贵。”

明芝连看都不敢看，扭过头急道，“我不要！”

徐仲九早已料到她的反应，拎起方才打包的东西径直下楼。明芝手足无措，抓起那卷钱匆匆追下去。才走两步她想起不能给茶室的人看到，便把钱塞在随身的小包。

这一耽搁，前边的徐仲九已经结过账出了观海楼。明芝紧赶慢赶，还是比他晚一步上车。

她略为犹豫了片刻，拉开门坐在副驾驶位上。正在拿钱的时候，徐仲九一把按住她的手，“二小姐，古语说朋友有通财之义。我当你是朋友，你当我是什么？”

当他是什么？明芝问自己。英俊有为好青年，大表哥的下属，上佳的结婚对象。他处处照顾自己，样样安排妥当，为了鼓励她不惜说及自家身世，明芝不觉大大惭愧，怔怔地看向徐仲九，唇嚅动了两下却没发出声。

徐仲九轻轻拍拍她的手背，松开手发动了车，“二小姐，来日方长。”

季太太托人从杭州打听的消息回来了。徐家也是当地大族，祖上开钱庄的，徐仲九父亲这枝现在做好几样生意，既有西洋来的百货，也有本地的茶酒，家资富饶。族中从政的也不少，徐仲九的大伯就是省参议员。徐家小一辈兄弟众多，良莠不齐，徐仲九从小聪明好学，可惜生母已经不在，无人替他打算，只能靠读书出头。

季太太看人自有眼光，和消息一印证，把徐仲九招为三女婿的心便有了六七分。她想着友芝心思简单，与其嫁入大家，不如小夫妻自立门户过日子。徐仲九虽然不是嫡子，但一表人才，学识教养都不差，又有一份公职，将来再贴补他俩一些产业，友芝再不懂世事也不愁生计。

既然存了心，这天她带明芝、友芝、灵芝回娘家时特意跟沈凤书借车，徐仲九是司机兼陪同。一辆车坐了季太太和灵芝，灵芝的保姆，另一辆车坐了明芝和友芝，小月，两辆车一前一后往松江去了。

路上颠簸不平，小月撑不住先晕车了，含着片姜闭着眼睛要睡。友芝常年欠觉，摇摇晃晃地也去会周公。徐仲九没听到明芝声音，以为她也睡着了，却在后视镜中见到她目视前方，手交叠放在膝上，是个很端正的坐姿。

“还有好一段路，你也先睡会。”他温声说。天热，徐仲九戴着付墨晶眼镜，白棉布衬衫的袖管卷到手肘处，露出结实的小臂。

明芝就是看着他的胳膊出了神，那天他拍她手背时的触感犹在。

她摇头说没事。

既然婚事定了，以后沈家还是明芝的婆家，季太太特意叮嘱明芝要打扮得娇艳些，给她准备了一条淡粉色的西洋裙。只是明芝气血欠佳，并不适合娇模娇样的颜色，淡粉让她看上去如同陈年的月份牌般黯淡无光。临出门季太太才发现自己的错误，然而已经没有时间修正，她只能让人给明芝匆匆上了层脂粉，现在这层红红白白浮在明芝脸上，活像戏台装，倒是方便藏起某些不应该有的表情，比如对徐仲九掌心温暖的遐想。

松江沈家，明芝小时候跟着季太太来过一次，听了许多叽叽喳喳回去。这次还是差不多，一大群婆婆妈妈姐姐妹妹互相道好，然后季太太把她推到老太太跟前。明芝刚站过去，手腕上便被老太太给套了个镯子，旁边一圈人叽叽喳喳说了许多话。还没等她来得及回应，话题忽的转到初芝的婚事上，明芝默默退回一边。玉镯冰凉地挂在胳膊上，让她又想起徐仲九的掌心。

沈家和季家一样都是开明家庭，友芝是少女，不需要守在一旁听妇人们道家常，早就由沈家年龄相仿的表姐弟们领着去游园。徐仲九作为完成新式教育的时髦青年，也很受他们欢迎，一起下了湖划船，又在船上唱歌。到晚饭的时候，沈家的少年男女们已经直呼他为九哥。

沈家人多，平时开饭并不在一处吃，这天也是如此。沈老太太许久未见女儿，有许多话要讲，便留了季太太和灵芝在她那边开饭。友芝的饭开在园子里，邻着水，白天一起玩耍的拼了两桌。

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