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“来人！”崔玉路拍下惊堂木，“押开封府都水监使者韩水清到案。”

官差应声，一个男人被带至堂下、推搡着跪下。

他四十来岁、面容消瘦、颧骨突起，一双三角眼抬眼看官员，神色惧怕；转头看叶柔，则清冷孤傲。

“韩水清，”崔玉路道，“昨日本官查出你的私产宅院，你供认说，修建宅院的银两，来自安国公府的行贿。说安国公府为了让货船顺利离开钞关，每年都向你行贿，是吗？”

钞关，是京杭运河上负责收缴船只航税的地方。

“是。”韩水清垂头道。

“叶氏，”崔玉路讯问叶柔，“可有此事？”

“有，”叶柔轻咬嘴唇，思忖片刻，答道，“但这不是行贿，是被索贿。自从父亲十三年前离开京都，各地漕运衙门便开始向安国公府航行的货船勒索银两。为勉强生存，我们不敢反抗。”

“胡说！”韩水清转头怒视叶柔，他神色冷厉，把叶柔吓了一跳。然而叶柔并未退让。

“胡说？”她的身体下意识躲了躲，目光却很坚定，“请崔大人去韩大人的私产宅院看看，修建房屋的每一根房梁柱子，都是那一年货船承接托运的货物，全都有托运商户的标记。被韩大人拦截后，便消失无踪。安国公府账目第七十二卷二十三页有记：‘货物丢失，赔银三百两。’”

“再请看看韩大人夫人和小妾们身上戴的首饰，两串青金石、四串天青石、拇指粗的珍珠十串，还有他们家里藏的大林国火精剑，都是那一年货船承接的南洋番邦托运货物。结果在开封钞关，被韩大人劫走。安国公府账目第七十四卷十三页有记：‘货物丢失，赔银三千两。’”

“被韩大人打劫了两次后，安国公府不得不向他行贿银两，才勉强保住每船货物。至于改变航线，是为了方便他们上船索银罢了。崔大人……”叶柔抬头，眼含热泪道，“缴纳赋税，是商户百姓之本。然而航线沿路漕运官员层层盘剥、贪得无厌，安国公府暂能勉强生存，可运河过往船只商户，早已不堪重负。崔大人要查，就查明白，查清楚。是我们行贿，还是迫不得已，被贪官索贿？”

叶柔泪水涟涟言之凿凿，惊得三位朝臣神色各异。

刑部侍郎王厘最先起身，命差役找到叶柔说的那几卷账册，仔细翻看，确认无误，抬脚就踢韩水清。

韩水清被踢中心口，大喊冤枉。

“大人不要信这女人血口喷人！”

“喷人？我呸！”王厘重重啐了一口，道，“亏你还叫‘水清’，我大唐有尔等国之蛀虫、贪官污吏，该给你改名叫烂泥！韩烂泥！”

御史中丞林清此时睁眼，劝说王厘：“大人慎言，能给人改名的，只有圣上。”

皇帝曾经因为李琛谋反，给他更名李歹。

“还有，”林清悠悠道，“叶小姐如何证明，那些木材、珠宝、什么火剑，不是主动行贿，而是被索要了呢？”

崔玉路看向林清，简直要被气笑。

“林中丞，”他道，“你可知正常缴税，从钱塘到幽州，也不过只收十多两银子吗？你可知道，火精剑是进贡之物吗？安国公府用那个宝贝巴结一个看守河道的六品小官？”

“不知道，”林清阴阳怪气道，“本官为官清廉，没见识过好东西。只是不知道安国公府这两年还在行贿吗？即便是被索贿，也不妥啊。”

“没有，”叶柔道，“自从哥哥御街三箭扬名，就没有索贿官员了。”

说到底，那些贪官也只能吃软怕硬。

“所以，”叶柔道，“大人的这第一道罪名，奴家不认。”

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