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舱门一下子被撞开了，瘦弱的法师桑切从里头爬了出来，一只手抓着法杖，另一只手指着甲板，口中急促地念着咒语。伴随着他的声音，桅杆和船舷上密密麻麻的铭文依次亮了起来，猛狮号像被赋予了生命一般，艰难地挣脱了触须怪物的束缚，在嘎吱嘎吱的呻吟声中恢复了平衡。

“桑切，想办法让那魔兽的本体从水下出来。要是它一直这样破坏船身，我们就完了！”

法师根本不需要埃特夏提醒——他原地坐下，将法杖放在膝头，先将两只手掌“啪”地一声握在了一起，然后高举到头顶上方，同时用轻柔的嗓音念起另一种咒语。魔力在河面上激荡不止，桑切正用咒语命令洛斯托河听从自己的召唤，停止庇护那水下的怪物。他成功了，猎手们眼看着大量的触须被迫离开水面，最后整个儿被扯了出来。这一堆乱七八糟的东西悬浮在猛狮号上空，看上去既不是兽，也不是鱼类，只是一大堆恶心的触须缠在一起形成的球状物。触须还在挣扎，试图攀附在能够到的帆布和帆桁上，它们碰过的地方都会留下黑色的痕迹。

“它从水里……获得力量……”桑切断断续续地说。他细瘦的胳膊上青筋凸起，好像在承受极大的压力。

“你再坚持一下。”埃特夏迅速地沿着主桅杆向上爬，踩在帆桁上向那怪物靠近。赶在被触须抓住之前，他一跃而下，用包裹着龙息的宝剑劈向那球状物最厚实的部分，炽热无比的剑锋将圆球分成了两半，它一下子炸开了。那一瞬间埃特夏好像看到了幻觉——无数的触须凝聚在一起，化作一头黑色的巨龙，张开巨口朝他扑来。

他还没来得及反应，一切就都结束了。烧焦的黑色触须化作灰烬纷纷落下，而埃特夏则被桑切的缓冲魔法接住，缓缓降落在了甲板上。同时落下的还有一个人——萨蒙。他全身都沾满了那些恶心的黑色物质。埃特夏还以为他死了，可他走到萨蒙身边时，却看到这大个子睁着圆圆的眼睛，胸口起伏不止。

“你救了我。”

灌下几口烈酒后萨蒙才缓过劲儿来，喘着粗气向埃特夏表示了感激之情。他摆了摆手退到一旁，给其他维尔维斯人腾位置。猎手们开始讨论方才那怪物究竟是什么，植物形态的魔兽一般都很弱小，方才这东西却险些害死了一整条船上的人。

“刚才有没有人看见……龙？”

维尔维斯人都看向埃特夏，他点了点头。

“你们也都看见了。”

“但是这怎么可能呢？”

“这是魔法。”萨蒙喘着粗气说。“出发前他们不就是这么说的吗？白夜镇的龙有魔法！"

埃特夏忍不住回头看了一眼桑切。法师如同虚脱了一般靠着桅杆坐着，没有半点要参与讨论的意思。

他在心中盘算着几种可能性：是魔兽死前化成龙形恐吓他们，还是恶龙躲在暗处用某种方式控制了这些魔兽？又或者是这幻象只是他们这些离家万里的旅人心里的臆想？

十来个年轻人在码头上迎接猛狮号。他们外表看着像农民，身上却像猎手一样挂满了各种武器。草叉、砍刀，锤子……严格意义上来说，是各种勉强称得上是武器的东西。领头人走上前来，他个子挺高，外表比其他人看上去要体面一些。他说自己名叫斯坦，是白夜镇上的铁匠。周遭魔兽肆虐，本地青年便在镇长的带领下当上了民兵，拿起刀剑保卫自己生活的土地。

民兵们牵来了马匹，斯坦领着远征队成员往镇上走，路上接着介绍了最近的状况。希努洛森林边上的白夜镇，连同附近的库雷港，已经成了人类最后的避难地。这几个月里，森林中的魔兽像是集体发了疯，没完没了地袭击村庄，不少村子一夜之间就成了焦土。幸存者拖家带口逃往白夜镇，这里有常驻的法师，建筑也很结实，是他们最后的希望。斯坦自己就曾经是这样的难民，三个月前他带着怀孕的妻子和她的兄弟到了镇上，本以为可以暂时松一口气。然而不久之后，那看不见的黑手就把矛头对准了白夜镇，法师和前任镇长竟然在一次夜袭中同时遇害。镇上的人依靠法师留下的遗产支撑了一段时间，但要是没有外援，肯定过不了这个冬天。魔兽把他们困在了这里，粮食的储量已经不够了。

“难道南境没有任何有正义感的猎手来帮助你们？”一个维尔维斯人问道。

“不瞒您说，我们已经接待了好几支远征队了，来自什么地方的都有……”斯坦摇头叹息。“大多数人只在镇上停留了几天时间。”

“为什么？”

“他们害怕自己受到恶龙的诅咒。”青年说。“当然了，他们是冲着龙来的，可它像个幽灵一样难以捉摸，还拥有某种神秘的力量。他们很多人看到了幻觉，听见了怪声，最后都吓破了胆，只想逃得越远越好。这也不能责怪他们，据说先前的法师就是因为诅咒死去的。”

“我们这次有一位厉害法师随行。他是正经七塔出身，如果恶龙用什么手段，他一眼就能看出来。”萨蒙安慰他。

“我们在船上也遇到了袭击。”埃特夏简单地讲了讲那触须的事情。“那玩意的名字应该是千爪草，主要生活在南境水域。有时聚集的数量太多，就会袭击渔民或游泳者，但我从未听说它能形成那样的庞然大物，甚至险些弄沉猛狮号这种规格的船只。”

“这不奇怪。我说这一带的魔兽像发了疯一样，绝对没有夸大其词。”斯坦皱起了眉头。“你们知道黑潮吗？那是我们这里的一种说法。没有月亮的夜晚，森林里的魔兽会成群结队地往村镇里冲，你打死最前面的，后面的魔兽也会接着往前跑，像有谁在后面拿鞭子抽似的。老爷们，这就是恶龙的力量，它在这里就像神明一样强大”

“我们可不怕。”一个维尔维斯猎手说。

斯坦耸了耸肩膀：“希望这次运气站在你们这一边。”

现任镇长尤西在北门入口处等候他们。他的腰板还是挺直的，脸上却满是刀刻一样的皱纹，看上去未老先衰。他没有表现出特别热情好客的样子，但是远征队成员下马后，他还是郑重其事地和每一个人握了手。

“它要把人类都赶走，夺回这片以前属于龙的土地。”他对维尔维斯人说。“所以它不会亲自上阵，只会使用各种下作的手段。白夜镇只有庄稼汉和村姑，但我们可不会让它称心如意。”

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