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贾母的语气里充满了无奈，叫人听着心酸。

她疼了宝玉十几年，满心想为宝玉谋个好前程，谁知儿媳妇为了娶一位自己满意又有血缘之亲的儿媳，竟不领情。疼了那么些年的孙女，到底还是偏向自己的亲娘。

贾敏却有几分了然。

不说宝钗是王夫人嫡亲的外甥女，进门后和她一条心，就是薛家的家业，怕也是王夫人所惦记的，荣国府的窘境自己看在眼里。元春虽非皇妃，可远在平安州，西宁王爷行的又不是善事，自然花费极多，所以赞同这门亲事。

安慰了贾母半日，至晚间，贾敏方告辞回去，那两只匣子依贾母所言，对外说是药材。因知贾母房里的人参都已经腐朽了，故无人放在心上。

鸳鸯服侍贾母歇下，同床陪侍，当她以为贾母熟睡的时候，却听贾母轻声道：“你心里是不是觉得诧异，那些东西我原说给宝玉的，如今却给了玉儿？”

鸳鸯想了想，道：“是有些不解。”

贾母叹道：“咱们府里是什么情景你都知道，竟穷到当东西的地步了。若不是瞧着实在可怜，我如何由着你偷那几箱子东西出去给二太太典当？我是年纪大了，可我不糊涂，什么样的事情没经历过？只是从前觉得轮不到咱们家，自己也不知道什么时候就死了，和孙子孙女有一日乐一日，谁承想甄家竟一败涂地，咱们家也不知道将来如何。琏儿家和宝玉家又有嫌隙，将来未必肯伸手，倒不如现在结个善缘。”

鸳鸯一愣，回思近来的桩桩件件，一时无言。

只听贾母又道：“虽然我知道咱们家若是出了事，敏儿一定不会袖手旁观，可是到底那是我的女儿，如何能叫她破费太过，惹姑老爷不喜？你把那些没有标记的小巧罕见之物多多找出来一些，我陆陆续续再送到她手里。人生在世，总要给自己留一条后路。鸳鸯，明儿我就悄悄打发人消了你的奴籍，也给你买一处小宅子，离府远远儿的，再置办几亩地，你的东西悄悄送出府去，我也拿些东西你收着，若是没出事最好，那些就给你做嫁妆，明堂正道地做对正头夫妻，别再回府做奴才了，若是出了事，你也能逃过一劫。”

鸳鸯不禁流下泪来，哽咽道：“我何德何能，得老太太如此看重？”

贾母苦笑道：“我不盼别的，只盼着将来家里落了难，我又不在了，有人帮宝玉一把，免得他吃苦受罪。前儿听说甄家的宝玉现今竟沦落到乞讨的地步，想一想他和宝玉生得模样儿一模一样，我怎能不担忧？”

鸳鸯听了，愈加动容。

而林如海见到贾敏拿回来的东西，略一思忖，也猜出了贾母的用意，不禁一叹。

细究起来，贾母为人处世十分明白，自有一番经历世事的智慧和精明，只是年纪大了，只知道享乐，未免纵容了子孙，以至于今日竟无人能担起门楣。

其实贾母就算不给东西，以后贾家落难，自家还是免不了出手打点安置，谁让她是贾家的女婿，贾敏是贾家的姑太太呢？他们不帮忙，那就等着受世人奚落罢了，世人总是最怜惜倒霉之人。不过贾母给了东西，倒又显出几分明白来。

这些话林如海并未说给贾敏听，自己总不能告诉他说贾家要被抄了。

倒是贾母寿辰将至，七月上旬就要开始送礼了，林如海吩咐贾敏备礼时，加厚了几分。

贾敏嗔道：“母亲给了我那些东西，就算老爷不说，我也要多送些寿礼。”

一语未了，听人通报说：“外面来了一位张秀才给老爷太太请安，说是从江南来的，大爷二爷托他送信给老爷太太，说咱们二爷已经中了秀才，还是案首呢！”

林如海和贾敏俱是一愣，随即大喜过望，忙问道：“快请到书房。”

林如海虽病，却没有到无法动弹的地步，况且太医也说松松筋骨比躺着强，平时也在家里走动走动，所以他换了衣裳去书房，见到那位被请进来的张秀才，登时一惊，万万没有想到登门请安的张秀才竟然是张二牛！

当年宋婆来林家求助，林如海并未见过她的外孙女婿张二牛，后来张二牛管着零星的几亩地，送租金来林家时倒是见过几面。后来进了京，因离得远，不曾再见过。林如海手里不缺每年那几十两银子，就命他在村里修了一座私塾，请了先生教导村中孩童读书认字，也是功德。

林如海惊喜道：“二牛，你居然考中了秀才？可喜可贺！你什么时候开始读书的，我竟不知，若是知晓，当举荐你去个好书院才是。”

张二牛年纪不小了，闻言嘿嘿一笑，道：“谁也没想到我还有做秀才老爷的这一日，考中秀才的时候，城里的贵人都往我们家送礼。当初得大人相助，家里渐渐好了，我打小儿就喜爱读书，只因家贫方不曾读，心里却羡慕，外祖母知道后就叫我花钱和孩子一起读书，原本为的不是考试，只想着认得几个字，出门不会叫人哄了，又能认账本契约等等。后来村里的孩子跟着先生读书认字，我时常请教，一面耕作，一面读书，去年先生举荐我去试试我就去了，谁承想居然考中了。”

林如海赞道：“好，好得很。读书一事，不在年纪大小，只要有上进之心，便是耄耋之年，亦可求学。今年是秋闱之年，你怎么到京城来了？”

张二牛忙道：“先生说我火候不到，苦读几年再参加乡试。我来京城，是因为今年遇到了一个回乡考试一病而亡的学子，他临终前托我送他的尸骨回京，可巧听说二公子考中了秀才，也见过二公子，又受二公子之托，替二公子向大人报喜。”

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