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一个是恨铁不成钢的父亲，一个是与自己明争暗斗的兄弟，哪一个周齐越都不想碰见。

何况他回府是问阮芷兰要钱的，这样不光彩的事，当然不想让父亲与兄弟知道。

君瑶推测，周齐越应该是想神不知鬼不觉地回去，要到钱财之后好还孟涵的债。谁知他回府之后，就遇害了，当然不可能再出府。

但周府的人都声称并未见周齐越回去，到底是谁在说谎？

一时，室内沉默下来，落针可闻。

君瑶与明长昱各有所思，孟涵心里却是忐忑难安。

半晌之后，明长昱唇角浮起几分笑，手指轻轻地扣着桌面，问：“孟公子，周齐越是如何找上你借贷的？”

孟涵面色稍稍一白，唇也颤了颤，才艰涩迟钝地说：“起初，是曾登发介绍他认识我手下那些人。”

“后来呢？”明长昱追问。

“后来……周兄借贷的钱数交大，我手下那些人不敢擅自做主，便向我汇禀。我也是个知分寸的人，不想坏了与周兄之间的关系，所以并未借钱给他。”孟涵咬咬牙，看向明长昱，压低声音，说：“后来有人前来劝我，说是有利可图，我就应下了。”

他轻颤的眼眸透出些寒意与讥诮：“此人是谁，只怕我不说，侯爷也知道吧。”

明长昱也没再追问，只笑道：“多谢孟公子协助大理寺与刑部破案。”

孟涵依旧没有松懈，又顾左右而言他闲扯了几句，见明长昱不再多问之后，方找理由离去。

明长昱让人撤下茶点，重新上了菜色，与君瑶相对而坐。

“看来，周家的人还是嫌疑最大的。”君瑶说道，她轻声一叹，“可惜已经过去好几日了，就算去周府查案，也无法查到案发时的痕迹了。”

“总会有迹可循，”明长昱若有所思，“已经离真相更进一步了，不是吗？”

君瑶有气无力地点点头，即便知道离真相又近了一步，她依旧难以释怀。

不管唐延是生是死，有关兄长的线索，终究是断了。那些掩藏了多年的秘密，可能已被销毁，暂且无法查寻了。

明长昱看她一眼，说道：“照孟涵所言，周齐越直到宵禁也未出府，那么他的尸体便可能是在宵禁之时被带出周府，再送往唐延房中的。”

“那是如何避开宵禁的？”君瑶问，“京城的宵禁，那么容易避开吗？”

“也不需完全避开，”明长昱抬眼，举目眺望着京城飞檐钩心的楼舍和墙垣，说道：“若是遇到婚丧事宜以及重病求医，在宵禁期间，也是可以放行的。”

君瑶只当京城的宵禁十分森然，没成想还是与蓉城一样的，倒是可为人提供些方便。

明长昱收回目光，让人备了马车，说道：“我会让人去查当晚夜间出行之人的记录。”

两人相谈期间，明昭进出几次，汇禀这些时日朝中的事物。君瑶粗略听了几句，这才体会到明长昱手头的事情实在繁忙，除去大理寺的差事，他还监管军中的事宜。

君瑶自觉没去打扰，而是拿起碗筷一一品尝。摘星楼的菜色不以奢贵为主，而是融合各地特色滋味。明长昱命人准备的，大多是蓉、俞两地的菜。

蓉城与俞洲毗邻，风土人情颇为相似，唐、阮两家能京城往来，也不足奇怪。

一边思索着，一边夹起一块羊肉，羊肉膻腥味重，肉汤中炖了不少香料。一不留神，君瑶将一块辛香味十足的树皮放入口中，嚼了两下，赶紧吐出来。

她有些入神地瞧着那块树皮，因染上调色，模样与羊肉相似，还真不容易分辨。

如此一想，便突然想到周齐越与其侍从腹中的树皮。树皮自然不好下咽，故而让人切得十分细碎，容易与其他食物混着吃下。可凶手是如何让周齐越与其侍从两人，都吃下混着毒树皮的食物的？

明长昱与明昭交代完，一侧首就见君瑶似乎入定，出神地看着桌上的一块香料。

窗棂明净，一树海棠临窗而来，将清白如水的光晕成锦色，她呆呆的，不知已染上一身红妆，一双眼睛眸子大而黑，十分专注，眼尾睫羽微翘，勾得她眉眼修长，清俊英气。

默然片刻后，君瑶才缓缓抬眼，说道：“我在想，杀害周齐越的凶手到底是怎样的人，到底是几个人？”

明长昱做出一副洗耳恭听的模样，心头有些痒。眼前的人既是美人，又如翩翩少年，连声音也有一股难以言说的风流。

君瑶暗暗乜他一眼，他按捺着执起筷子，轻轻把玩着，说：“不妨说来听听。”

君瑶眉宇轻蹙，说：“首先，凶手需要让周齐越与其侍从，都吃下带有毒性树皮的食物。周齐越主仆，要么是被逼迫，要么就是自愿的。若是被迫，凶手可能不止一人，若是自愿，那么凶手与他们主仆二人关系匪浅，很可能……他们二人在吃下去时，并不知道有毒。”

窗外的海棠，明艳生姿的摇曳着，拂下斑驳红晕，映在她的脸上。

他无声地聆听着，目光偶尔落在她的唇上，那唇红齿白，比海棠柔软娇红几分。

君瑶思绪如飞，毫无知觉，依旧正色地说：“凶手还能顺利通过宵禁，将周齐越的尸体放入唐延房中，且不惊动唐延所寄居的许府。所以……”她快速倒满一杯水，手指沾了茶水，在桌上写下三个字：周、唐、许。

“凶手与周家、唐延、许府，都有或明或暗的联系。”她将那杯茶水一饮而尽，“侯爷，你怎么看？”

明长昱有些心神不属，默了默，才接了她的话，继续说：“凶手还能将周齐越侍从的尸体，藏入周府莲花池的淤泥里。”

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